Peu à peu, la vie régulière prend forme. Saint François de Sales avait d’abord rédigé une esquisse de nos Constitutions qu’il remit en 1610 entre les mains de notre sainte Mère, Jeanne de Chantal : « Suivez ce chemin, lui dit-il, ma très chère Fille, et le faites suivre à toutes celles que le Ciel a destinées pour suivre vos traces. » Il en écrit une nouvelle version en 1613, et leur donne leur forme définitive en 1618, qui sera imprimée en 1622, avec la Règle de saint Augustin qu’il nous donne pour base.

Il prescrit à ses filles dans le Directoire spirituel : « Que toute la vie et exercices des Religieuses de la Visitation soient pour s’unir à Dieu, pour aider par prières et bon exemples à la réformation de la sainte Église et au salut du prochain ». À l’origine, en la première communauté d’Annecy, les Sœurs effectuaient aussi, pas plus de deux heures par jour, la visite des malades et des pauvres. Cet exercice fut plutôt ajouté pour la dévotion que les premières Religieuses y avaient, que comme fin principale. Le saint évêque de Genève n’a jamais envisagé de fonder une congrégation dans ce but : la Visitation n’a jamais été une ébauche de ce que réalisera plus tard saint Vincent de Paul, il n’a jamais voulu établir en Savoie des Sœurs de la Charité. Les Visitandines ne sont pas fondées pour être des visiteuses, comme leur nom semblerait l’indiquer : elles sont des visitandines, surtout parce qu’elles doivent vivre selon l’esprit d’un mystère évangélique, celui de la Visitation, tout de piété intime, d’humilité et de charité fraternelle. La fin primordiale de son petit Institut, c’est la vie contemplative.

Les Fondateurs reçoivent la confirmation que cette façon de vivre correspond à un réel besoin des âmes par le nombre de vocations qu’attire la nouvelle communauté d’Annecy, si bien que la petite Maison de la Galerie, berceau de l’Ordre, s’avère être bientôt trop étroite. Le 30 octobre 1612, les premières Filles de la Visitation déménagent à l’intérieur de la ville. En 1614, on envisage la construction d’un véritable monastère et d’une chapelle, « une petite églisette bien façonnée », dira saint François de Sales.

En 1616, à l’occasion de la première fondation d’une Visitation en France, à Lyon, les visites de charité évoquées précédemment sont supprimées définitivement au profit d’une absolue clôture monastique, et de l’érection de la congrégation en Ordre religieux le 23 avril 1618, avec la profession des conseils évangéliques (vœux de pauvreté, chasteté, obéissance). Mais le dessein du fondateur demeurait inchangé, ainsi qu’il le confirma à l’Archevêque de Lyon : « donner à Dieu des filles d’oraison et des âmes si intérieures qu’elles soient trouvées dignes de servir sa Majesté infinie et de l’adorer en esprit et en vérité ». Dans le XXXIII° chapitre de nos Constitutions, la mission et l’esprit de notre Ordre sont définies par notre Fondateur : « L’intention que les Sœurs doivent avoir eue en l’élection qu’elles ont faite d’abandonner le monde pour se retirer au monastère est afin de s’unir plus parfaitement à Dieu, mortifiant leurs sens extérieurs, et encore plus leurs passions intérieures, pour rappeler toutes leurs forces au service de l’Époux céleste, par une chasteté toute pure, une pauvreté dépouillée de toutes choses, et par une obéissance établie en une parfaite abnégation de sa propre volonté. Cette Congrégation est fondée spirituellement sur le mont de Calvaire, pour le service de Jésus crucifié. »

Après la fondation de la Visitation de Lyon, ce fut le tour de Moulins d’accueillir des Filles de la Visitation. C’est cette troisième communauté qui fondera en 1630 à Nantes notre monastère, le 40ème de l’Ordre. Entre 1615 et 1640, plus de 100 religieuses de la Visitation d’Annecy sont envoyées fonder de nouvelles maisons de l’Ordre.